Martin Barré

Peintre, né en 1924 à Nantes.

Martin Barré ne cesse d’interroger et de repenser les données fondamentales de la peinture, c’est-à-dire le format, le geste, la figure, la série, jusqu’à l’installation même des tableaux.

Au début des années 50, Martin s’engage dans une voie toute personnelle, celle de l’abstraction. Il conservera ce moyen d’expression au long de sa carrière. Dans ses œuvres, le peintre travaille sur des figures géométriques qui traversent l’espace blanc de la toile comme des apparitions éphémères.

De 1957 à 1967, Martin Barré se situe « ailleurs ». Ses toiles sont blanches, blanc cassé, « désencombrées », à peine parcourues de quelques lignes ou de flèches (séries de Zèbres et des Flèches). Il peint au tube, avec des baguettes de bois, à la bombe aérosol ; il recherche la plus grande « réduction concentration ». De 1967 à 1972, il réalise des installations faisant appel à la photographie.

D’une simplicité très épurée, ses toiles fonctionnent par séries. Les titres ressemblent plus à des codes-barres qu’à des évocations: ils identifient l’œuvre par son année et ses dimensions, l’inscrivant comme un échantillon à l’intérieur d’un travail plus systématique. 67-Z-7, ou 87-89-81x144 E: ces titres redoublent les données descriptives. L’abstraction austère est relayée par ces équations qui formulent les informations pratiques comme une énigme.

Sa situation au sein de périodes artistiques tourmentées est restée atypique. Son oeuvre s’est exprimée très tôt dans une voie toute personnelle, à mi-chemin entre l’abstraction géométrique et l’abstraction lyrique. Elle se caractérise par un esprit de rigueur et d’analyse, attachée à la réflexion sur la nature des relations qu’entretiennent le tableau et la peinture.

L’idée qui émane de la peinture de Martin Barré est celle d’une œuvre discrète et fragile, où la rigueur met en valeur les éléments de désordre. Les formes ne sont épurées que pour être tronquées, et l’espace de la toile devient un territoire à conquérir, où le fond sépare les figures plus qu’il ne les réunit.

Le travail de Martin Barré a été récompensé par le grand prix national des Arts en 1988. Plusieurs rétrospectives ont également été organisées à Nantes, à Tourcoing ou encore à Nice. L’artiste est mort en 1993, année de l’exposition de ses œuvres à la Galerie nationale du Jeu de Paume à Paris.